现代人的准确指代是哺乳纲、灵长目、人科、人属（Homos）、智人种（Sapiens）。如此定义是因为，广义上，人属下面的已知的十几个物种都可以叫做人类，包括尼安德特人（Neanderthals）、丹尼索瓦人（Denisovans）等。这里顺便提一句，物种的定义是不存在生殖隔离的群体，换句话说，不同物种间通常存在生殖隔离。

人属的祖先250万年前在非洲分化出来，并散布到亚欧大陆，在不同地区进化出上述不同物种。其中留在东非的一支在20万年前进化出智人。同一历史时期，人属的祖先在欧洲和中东进化出尼安德特人，在亚洲进化出丹尼索瓦人。

在10万年前，智人曾试图经中东冲出非洲，但在与尼安德特人的竞争中落败。7万年前开始，智人再次尝试经中东冲出非洲，战胜尼安德特人，获得成功。此时的智人所向披靡，在欧洲和中东取代了尼安德特人、在亚洲取代了丹尼索瓦人。“取代”这个词是残酷的，时至今日，除智人以外，人属下的所有物种均已灭绝，这种生物学上的反常现象反映了不同人属物种间的激烈竞争。“他们太亲近而不能忽略，太不同而不能容忍。”不仅如此，智人还到达了此前从来没有被人属涉足的地区：4.5万年前，澳洲；1.6万年前，美洲。二者均在当地造成了物种大灭绝。

我认为，当今世界三大人种分化的主要原因是智人扩散中引入的尼安德特人和丹尼索瓦人的基因。下面我将按典型地理分布，用非洲人、欧洲人、亚洲人称呼这三大人种，因为事实上，黑种人皮肤不是黑色、白种人皮肤不是白色、黄种人皮肤不是黄色。非洲人是指撒哈拉以南的非洲人，欧洲人是指欧洲、北非和西亚人，亚洲人是指北亚、中亚、东亚、东南亚人和美洲印第安人等。

目前的基因分析表明，欧洲人和亚洲人均含有少量尼安德特人基因，而非洲人不含；亚洲人还含有少量丹尼索瓦人基因。这虽然奇怪，但也不难理解：虽然智人、尼安德特人、丹尼索瓦人是三个物种，但亲缘关系很近，不排除在某些情况下可以发生生殖行为，由此尼安德特人和丹尼索瓦人积累的适应当地环境的基因得以转移到欧洲人或亚洲人身上。

我们可以这样刻画出三个人种的形成过程。非洲人是智人的直接后代。亚欧人的共同祖先在中东地区首先融入了尼安德特人的基因。我认为，智人肤色为深色，尼安德特人肤色为浅色，经此次基因融合，亚欧人形成了浅色为主的肤色。此后，亚欧人共同祖先的一支向欧洲扩张，形成欧洲人，这一过程中可能又融合了一些当地尼安德特人的基因；另一支向亚洲扩张，形成亚洲人，这一过程中又融合了当地的丹尼索瓦人的基因。丹尼索瓦人存在不同亚种，融合进的基因又有多少之分，因此亚洲人内部也有东亚、东南亚等不同类型。